Sau khi kết thúc Cách mạng Văn hóa, ông viếng thăm Hoa Kỳ vào mùa hè năm 1978, với tư cách là một thành viên của phái đoàn Trung Quốc. Vào tháng 2 năm 1979, ông được bổ nhiệm làm phó Tỉnh trưởng Thiểm Tây, sau đó vào năm 1983, ông là ủy viên Ủy ban Thường vụ Tỉnh ủy.[1][2]

Vào tháng 8 năm 1984, lãnh đạo Đảng Cộng sản đã tiến hành một thử nghiệm chưa từng thấy ở Thiểm Tây như là một phần của cải cách kinh tế và chính trị rộng lớn hơn trên khắp đất nước. Một phiên họp mở rộng của ủy ban tỉnh đã được tổ chức, trong đó có hơn 300 người, chủ yếu là các quan chức ở cấp quận hoặc cao hơn, được phép bầu lãnh đạo đảng Thiểm Tây bằng lá phiếu bí mật. Bạch Kỷ Niên là người đắc cử trong tổng số 13 ứng cử viên, trở thành thủ lĩnh cấp tỉnh đầu tiên được bầu qua tiến trình dân chủ thử nghiệm này.[1][4] Kết quả là ông được giới thiệu trong một câu chuyện của Nhân Dân nhật báo vào ngày 18 tháng 11 năm 1984, như là một phần của "cuộc thử nghiệm táo bạo với cải cách cán bộ" của đảng, và được quảng cáo trên các phương tiện truyền thông quốc tế.[1] Tháng 9 năm 1985, ông trở thành ủy viên của Uỷ ban Trung ương Đảng Cộng sản Trung Quốc khóa XVII.[3] Tuy nhiên, thử nghiệm dân chủ ngắn ngủi. Khi người bảo trợ của ông, Hồ Diệu Bang bị buộc phải từ chức vào tháng 1 năm 1987, khiến ông bị cách chức vào tháng 9 năm 1987.[1][4] Trong thời gian nhiệm kì ba năm của ông ở Thiểm Tây, ông được chủ yếu được biết đến với việc đi tiên phong hoạt động cải cách kinh tế của Hồ Diệu Bang.[1]

Từ năm 1988 đến năm 1998, ông là ủy viên của Ủy ban Thường vụ Hội nghị Hiệp thương Chính trị Nhân dân Trung Quốc khóa VII và khóa VIII. Ông nghỉ hưu tháng 3 năm 1998.[1][3]

Ông qua đời vào ngày 15 tháng 1 năm 2015 tại Tây An, ở tuổi 88.[2][5]